地球温暖化で海が枯れる

　先ほど、ＮＨＫクローズアップ現代の「海が枯れる～温暖化で忍びよる危機」という番組を見ていました。

　日本の沿岸部には豊かに生い茂る海草の群落、藻場があります。藻場は海中林とも呼ばれ、コンブ、ホンダワラ、アラメ、カジメなどの大型で多年草の海草が生い茂っています。藻場にはアワビやサザエ、エビなどが生息し、アジやタイ、カレイなどの産卵場所でもあります。その藻場が近年急速に消失しているというのです。水産白書によると、1977年～1998年の20年間に65000ha、およそ30％の藻場が消滅したとされています。その後もどんどん減り続けています。それに伴い、藻場に依存する水産資源の漁獲量は1987年に942000㌧であったものが、2006年には584000㌧、およそ40％も減少しました。私たちの食卓と直結しているのです。

　藻場の減少の大きな要因が地球温暖化というのです。たとえばカジメは秋から春にかけて成長します。翌年の秋には落ち葉のように落葉し、その下から新しい葉を出します。しかし、秋から冬にかけて海水温が20℃以下にならないと新しい葉を伸ばすことができません。たとえば静岡県の最南端、御前崎の海水温は1990年以降、11月の水温が20℃を超える年が続いているといいます。また、海水温が高くなると、栄養素を含んだ深層水が上昇し難くなり、それも海草の生長を妨げます。さらに、アイゴやイスズミといった暖かい海を好む南方系の魚が海草を食い尽くしてしまうのです。九州北部の玄界灘では、海草が無くなった岩場に無数のうにが繁殖していました。豊かな藻場では海草からうにの発生を抑える物質が分泌されるのですが、藻場が無くなると無節サンゴモという石灰質の藻が広がり、その藻からはうにの発生を促進する物質が分泌され、うにの大量繁殖につながるといいます。そのうにが残った海草を食べ尽くしてしまうのです。うには餌となる海草が十分でないため、身を太らせることができず、採っても売り物にはなりません。実際に日本沿岸の平均水温は、100年前に比べて1.1℃～1.7℃上昇しています。さらに異常気象により低気圧が巨大化し、荒波が藻場を剥ぎ取ってしまうということも起きています。このままだと近いうちに藻場の面積は1990年代に比べて半分になると予測されています。温暖化により、絶妙な生態系のバランスが崩れようとしているのです。

　なんとか藻場を復活させようとする取り組みも行われています。一つは海草の移植です。大分県沿岸で400株が移植されました。一つは魚の食害の防止です。静岡県御前崎では海草を移植した後、アイゴやイスズミを取って駆除しています。また、和歌山県串本にある水産試験場では、水中にスピーカーを設置してアイゴやイスズミを撃退しようと研究が進められています。そしてもう一つは栄養を与えることです。北海道泊村はかつてコンブの漁場でした。近年はコンブがほとんど採れません。ここに窒素やリンを含んだ液体肥料を小さな入り江に投入し、海水と混ぜ合わせる実験を行いました。すると元のコンブが戻ってきました。

　海中には陸上の森林以上に高いCO2の固定能力があると言われています。それが失われてしまうと地球温暖化をさらに進行させてしまうことになります。対処療法的な対策でなんとか藻場を再生しようと懸命な努力がされていますが、一方で地球温暖化に歯止めをかけないと、根本的な解決にはなりません。普段見えないので、海の中の異変にはなかなか気づきにくいのですが、こういった現象も起きているんだということを多くの人に知ってもらいたいものです。